Ultralyd fungerer som lydbølger, der trænger gennem væv og kastes tilbage, lidt ligesom et ekko af lyd. Under en ultralydsscanning sender en probe på ultralydsmaskinen lydbølger ind i kroppen, hvor vævet i kroppen, afhængigt af dets fasthed, reflekterer lydbølgerne tilbage mod proben. Disse reflekterede bølger sendes videre til en computer, der skaber et billede af det scannede væv.

Ultralyd er et effektivt værktøj til at undersøge organer og deres indhold. Eksempler på brugen af ultralyd er at se, om en hund eller kat er gravid (typisk fra ca. den 24. dag af drægtigheden), om der er væskeansamlinger i livmoderen (f.eks. ved livmoderbetændelse). Derudover kan ultralydsscanningen afsløre væskeansamlinger i blandt andet bughulen eller om der er knuder eller andre forandringer i de indre organer.

Desuden bruges ultralyd til at vejlede under procedurer som prøvetagning fra cyster, udtagning af urinprøve direkte fra blæren, biopsier af leveren eller knuder i bughulen, eller prøver fra væskeansamlinger.